In 1835 werd Willem Willemen tot opperbrandmeester van Rijen benoemd. Hij was van oorsprong landbouwer, later de eerste beroepsbroodbakker van Rijen. Maar het meest bekend is hij van zijn politieke activiteiten. Hij was vijftig jaar lid van de gemeenteraad, waarvan 48 jaar tevens als wethouder. De benoeming van Willem Willemen tot opperbrandmeester kan dan ook als een soort politieke benoeming worden gezien.