Gilze en Rijen en omstreken was rond 1800 nog één groot platteland. Kleine dorpen en gehuchten met daaromheen grote heidegebieden, die nog in cultuur gebracht moesten worden. Gilze had in die tijd ongeveer 1.430 inwoners en Rijen ongeveer 470. De totale oppervlakte van de gemeente bedroeg 7.141 hectare. Met de herindeling in 1997 ging een deel van Hulten naar Tilburg. Sindsdien is de oppervlakte van het grondgebied van Gilze en Rijen 6.569 hectare.