Gilze, Rijen, Hulten en Molenschot hebben altijd veel huisnijverheid gekend. De boeren op de zandgronden hadden immers de grondstoffen voor het grijpen: vlas, wol, gerst en leem. Het lag voor de hand dat ze er naast hun werk op de boerderij een ambacht bij deden.
Al aan het begin van de vijftiende eeuw waren er in Gilze wevers, die hun laken naar de markt in Breda brachten. Ook brouwden de boeren al heel vroeg hun eigen bier. Tot midden vorige eeuw waren er zowel in Gilze als in Rijen brouwerijen die ook aan herbergen leverden.
De aanwezigheid van leem kwam goed van pas bij het bakken van stenen en de bouw van woningen en boerderijen. Gilze, Rijen, Hulten en Molenschot hadden al vroeg veldsteenovens en drie kernen kenden een grote steenfabriek.
