In het begin van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) kocht de Nederlandse Stoomlederfabriek een perceel grond aan de Laagstraat in Rijen om er een fabriek te bouwen voor de productie van plantaardige looistoffen. Die productie is nooit op gang gekomen en aan het einde van de oorlog kwam de fabriek leeg te staan. In 1933 kocht A. Klomp v.d. Wiel, fabrikant uit Tilburg, de gebouwen. Hij kreeg een Hinderwetvergunning om een schoenfabriek te beginnen. Waarom hij voor de naam ‘François’ koos, is niet bekend. Binnen twee jaar werd de fabriek door brand verwoest, wat het einde van het bedrijf betekende. De muren werden tot op een meter hoogte afgebroken. In 1937 kocht Lederfabriek Gebr. Smeekens de gebouwen (Laagstraat 5) om er een overlederfabriek te vestigen.