Het aanzien van Vliegbasis Gilze-Rijen veranderde na 1973 totaal. Na de Zesdaagse Oorlog in Israël (1967) besloot de NAVO om op alle vliegvelden met straaljagers, de vliegtuigen te beschermen tegen luchtaanvallen. Hiervoor werden zogenaamde vliegtuigshelters gebouwd. Op Gilze-Rijen ging het om dertien shelters voor Nederlandse vliegtuigen en zeventien voor Amerikaanse vliegtuigen, die Gilze-Rijen als oorlogsbestemming hadden. Ook alle commandofaciliteiten werden in bunkers ondergebracht. Dit bouwproject zou tot eind 1975 duren.