Het kerkbestuur van Gilze deed in 1869 een verzoek aan de Dongense zusters (behorend tot de orde van St. Franciscus) om een bijklooster in Gilze te stichten. Er waren al eerder pogingen gedaan om een klooster op te richten voor het onderwijs aan kinderen, maar die waren mislukt.
Aan de Kerkstraat (nu Raadhuisstraat 5) werd een pand gekocht. Op 22 november kwam de eerste overste (zuster Alphonsine) uit Dongen naar het St. Josephklooster in Gilze. De zusters begonnen een bewaarschool (voorloper van de kleuterschool) en een meisjesschool. Hierdoor werd de al bestaande gemengde school van meester Schrauwen een jongensschool. De zusters bleven tot april 1983 in Gilze. Het klooster en schoolgebouw waren in 1978 al afgebroken, toen er een nieuwe school (de Klim-op) werd gebouwd.
In 1919 begonnen de zusters met een huishoudschool in Gilze en ze bleven tot 1975 aan deze school verbonden.